
История самолета началась в 1925 г. 19-летний рабочий-авиалюбитель Александр Яковлев своими руками создал планер, который неплохо летал, а также Яковлев завоевал приз на всесоюзных планерных соревнованиях в Коктебеле. Успех вдохновил начинающего авиалюбителя, и и послужил толчком для создания чего то нового , и он решил начать постройку уже не планера, а полноценного самолета с мотором, причем по своему собственному проекту.
Сразу по возвращении из Коктебеля Яковлев с помощью Владимира Пышнова, который тоже был очень молод, но уже считался знатоком аэродинамики, начал конструировать легкий двухместный аэроплан (в тогдашней терминологии - авиетку), пригодный для спортивных полетов, перевозки пассажира, а также для действий в качестве военной связной машины. Поскольку в те годы авиамоторов подходящей мощности в СССР еще не выпускали, в качестве силовой установки для самолета он решил использовать импортный английский двигатель Cirrus. Несколько экземпляров таких моторов закупил Авиахим (Добровольное общество содействия авиации и химии; предшественник нынешнего ДОСААФ) для развития в стране самодеятельного авиастроения. Яковлеву удалось получить под свой проект один из них.